能源是支持人类社会发展的基础。在未来几十年内，我国能源生产必须实现巨大的增长才能支撑我国经济的可持续发展和人民生活水平的不断提高。针对我国人口众多和经济高速发展的特点，我国必然会建设成世界上最大规模的能源系统。然而，已查明的化石能源资源结构与我国未来能源生产的发展要求不相适应，从而使能源供应问题尤显突出。因此，我国能源领域基础研究的重点应围绕以下三个方面：一、我国是世界上极少数能源消费以煤为主的国家，环境污染已十分严重。在保护人类生存环境的基础上满足我国巨大的能源供应，必须开展化石燃料的高效洁净燃烧和污染防治方面的关键基础问题的研究；二、在变化莫测的国际局势下，应充分考虑我国未来液体燃料资源的短缺问题，开展大规模煤炭气化、液化的基础研究，保证我国能源供应的安全性并保护环境；三、为从根本上消除可能因能源供应不足给我国可持续发展造成的影响，提高人民生活水平，对探索发展大规模非化石能源的基础性研究应及早部署。
    “十五”后三年重点研究方向是：
1、大规模煤高效洁净综合利用的基础研究
2、煤炭大规模气化、液化的基础研究
3、探索发展大规模非化石能源的基础研究
4、超高压远距离大容量电力的安全性传输的基础研究
5、新型节能、储能技术的基础研究
6、油气高效勘探开发利用的基础理论研究
7、中国可持续发展能源系统和关键技术的基础研究